ことしのサルスベリの花はことのほかみごと。猛暑が幸いか。その生命力に感動。

　ことしの猛暑が，サルスベリの木には朗報だったのだろうか，例年にない多くの花をつけている。
むかしから，夏の暑い盛りに花をつけるので，夾竹桃とともに人びとの尊崇の的だ。また，精力絶倫の木としても知られている。

　この木は，わたしの住んでいるマンションの管理組合が管理しているもので，いっときは花もつけないから切ってしまえ，という話もあったとか。しかし，いまから３年ほど前，わたしが管理組合の植栽部会に属しているとき，植木屋さんに相談してみると，まわりの木が大きくなりすぎていて，そちらに圧倒されてしまっているからだ，とのこと。まわりの雑木の枝を払ってやって，日当たりをよくしてやれば立派な花をつけますよ，とのこと。

そこで，早速，管理組合の理事会に諮って，周囲の雑木の枝を払ってもらうことにした。どういうわけか，雑木を伸び放題にすることを主張する人たちもいて，すったもんだの末に，ようやくわたしたちの提案がとおった。その３年後の姿がこれである。いまにも枯れそうだったサルスベリが，いまでは存分に枝を伸ばして生き生きとしている。そして，ことしのこのみごとな花である。

 

サルスベリという名を知った子どものころから，この木が好きだった。サルも滑るというその名のとおり，サルスベリの木に子どもたちが登るのは至難の技だった。年に一度，木の皮がはがれてツルツルの幹が剥き出しになる。だから，手がかりがないのだ。となればなおのこと，この木を制してみたくて，何回もチャレンジしたものだ。

親戚の寺の境内に一本だけサルスベリの木があって，泊まり掛けで遊びに行ったときなどに，この木に挑戦したことを思い出す。しかし，なぜか，この木に登ろうとすると祖母が「登ってはいけない」という。理由を聞いても「この木は登ってはいけない木なのだ」としか答えてはくれなかった。なにか，口にしてはいけない理由があるようなそぶりだった。が，最後まで教えてはくれなかった。いまもわからないままだ。

この木の手前には，大きなスーパー・マーケットがあって，毎日，多くの人がここを通りすぎていく。ほとんどの人はあまり関心がないようだが，中には感じ入ったようにじっと眺めている人もいる。そういう人に出会うとなんとなく嬉しくなる。

 

やはり，真夏の盛りに満開の花を咲かす，その生命力はすごいものだとおもう。ほとんどの木が夏には暑さにやられて，勢いが衰えるなかで，花を咲かすのだから・・・。

わたしの住んでいるマンションのすぐ下にあるスーパー・マーケットには毎日のように食材を買いにでかけるので，このサルスベリとも顔を合わすことになる。最近では，「今日も元気か」とこころの中で声をかけながら，逆に，この木から元気をもらっている。もちろん，立ち止まって，しばらく眺めているのだが・・・・。

カメラを持ち出していって写真を撮っていたら，初めて気づいたかのようにサルスベリを振り返り，「ああ，きれい」と言う人もあれば，このおじいさんはなにをやっているのだろう？と訝る人もいる。世の中，いろいろの人がいて面白い。総じて小さな子どもは素直でいい。わたしがカメラを構えている方向をみて，「お母さん，きれいだね」という女の子がいる。それだけで嬉しい。ことばを交わさなくても，この子とは気持が通じている。

ここまでサルスベリが元気になったら，来年もまた立派な花を咲かせてくれることだろう。花の少ない夏にあっては，希少な価値をもつサルスベリの木である。しかも，開花期間が長いのも魅力的だ。幹に近い方から開花していき，次第に先端が開花する。早く咲いた花芽は受粉して青い実となっている。

そばに近寄って，花房を観察してみると，青い実と花とが半々くらい。ちょうど，いまが開花の中頃というべきか。いつごろまで花が咲き続けるのか，これもまた，これからの楽しみ。