フード・コートが満員。コンビニ食が美味くて安い。食文化に異変か？

最近，気になっていることがある。「食べる」という文化に異変が起きているのではないか，と。

つまり，「食べる」基本は家庭であって，外食はとくべつの事情があるとき，というのがわたしの世代での常識のはず。勤め人もみんな弁当を持参した。高校生も弁当だった。大学に入って，寮生活をはじめたときから，昼食は大学の学生食堂を利用するようになった。しかも，外食券を持って行くと，少しだけ安く食べられた。（外食券ということばがすでに死語かも）

それから５５年。この間の変化のことは省略。
そして，一足飛びに，いま，現在に。

土日のフード・コートは超満員。ほとんど時間に関係なし。多くは家族連れ。ひとり，というのもあり。老いも若きも関係なし。駅前のデパートの１階に，フード・コートがあって，わたしは出勤（？）の往復のときにここを通り抜ける。いろいろの面白い発見があるから。すなわち，わたしの「考現学」。

出勤時間はいつもバラバラ。午前１０時３０分から午後１時くらいの間。帰宅時間の方は安定していて，午後７時３０分前後にここを通る。土日（わたしは土日も出勤日）はとくに多い。ウィークデーにも，少しずつ多くなっているように思う。この点は，もう少し追跡調査が必要だろう。

不思議に思って，最近は，このデパートの８階にレストラン街があるので，そちらにも足を向けてみる。午前１２時前後には，ほとんどの店の入り口に行列ができている。みんなおとなしく並んで待っている。こんなことは，少なくとも２，３年前まではなかった。フード・コートが満員でも，上のレストラン街に行けば，よほどのことがないかぎり並ぶということはなかった。

そうか，そういう時代になったのか，とむりやり自分を納得させていた。
ところが，である。

あるコンビニ（Ｓチェーン）の弁当系の食べ物が，安くて，美味いと評判なので，最近，意識的に試している。なるほど，味がいい。よほど味覚のしっかりしたシェフが中心になって，新しいメニューを開発しているらしい。つぎつぎにヒット商品が登場する。昼食なら，５００円も出せば，贅沢な部類だ。安くあげようと思えば２５０円からある。しかも，美味いのである。

鷺沼のＳ店は，夜の６時すぎになると勤め人でいっぱいになる。電車が到着するたびに，店は満員になる。そして，買っているのは，夕食用の食べ物。比較的若い世代が多い。男女の比率は同じくらい。ときには，かなりの高齢者も混じる。焼き魚や野菜炒めなども，小分けにして売っている。それらが飛ぶように売れていく。

たぶん，いま，コンビニは過剰な競争の時代に入っているのだろう。ちょっと評判がいいと客の流れはいっぺんに変わる。

同じ鷺沼の駅前にあったＴストアが，名前を変えて，内装を整え，店も入れ換えて，並ぶ商品が一変した。とくに，食品売り場は，大きく変化した。その特色の第一は，料理済みのパック商品の売り場が広がったことだ。そのパック商品も，一人用から２，３人用まで，じつに懇切丁寧に準備されている。しかも，安いのだ。ここも「考現学」を兼ねて，最近は，時間帯を変えてフィールドワークをしている。結構，売れている。もちろん，わたしも買う。

ランチ・タイムの定食屋さんは相変わらずの態勢。一食１０００円前後。夕食になると，もう少し高くつく。それを考えると，コンビニやスーパーで，出来合いのパック食品を買ってきて，チンすればすぐに食べられる。しかも，格安だ。

ここまで書いてきたら，終わりそうもない。ここで，一旦，終わりにして，つづきを書くことにする。すでに，お気づきのように，もっと，大きな変化が起きているからだ。どんな現象に注目しているのか，お楽しみ。ではまた。