陸上競技・長距離界で用いられている「距離を踏む」ということばについて。

  『蛇を踏む』という川上弘美の短編集がある。じつに鮮烈な印象を残す名作だ。いまも「蛇」を「踏む」瞬間の，あのなんともいえない感触が，全身をかけめぐる。蛇に限らず，われわれ日本人は「踏む」ということに関しては，かなり鋭敏な感性を持ち合わせていると思う。そして「踏む」という語感から，多くの日本人はさまざまな連想を引き起こすのだろうなぁ，とわたしは考えている。

　たとえば，「敷居を踏む」のは，家長（父親）の頭を踏むのと同じことだ，だから踏んではいけない，とこどものころに厳しく教えられた。寺の本堂では，畳の縁を踏むな，とも教えられた。畳の真中を踏んで歩け，と。なぜ，いけないのか，その意味については記憶がない。しかし，いまにして思えば，なんとなくわかる気がする。境界，境目が，民俗学でなにを意味しているかを考えれば，容易に想像がつくだろう。

　日本語の「踏む」には，ふつうの国語辞典には載っていない意味やニュアンスが，つまり，ほとんど死語になってしまったようなことばのなかに，その名残が，わたしのような世代にはまだかなり残っているように思う。しかし，いまの若い人たちには，字義どおりの意味でしか「踏む」ということばからは，なにも思い浮かぶものはないらしい。ことばは使われなくなれば，自然にその寿命を終えて消え去るのみだ。

　今日（８日），スポーツ用語を研究している友人の清水泰生さんから，陸上競技の長距離界で用いられている「距離を踏む」ということばについて朝日新聞校閲センターから取材を受け，それがコラムになって紹介されているので「送ります」というメールがとどいた。早速，開いて読んでみた。とても面白い内容で思わず食い入るようにして読んだ。しかし，わたしの期待が大きすぎたのか，どこか物足りない。こんな程度の内容でまとめてしまっていいのだろうか，と。でも，それは，やはり新聞記者の眼からすれば，それで十分ということなのかもしれない。

　このコラムは，朝日新聞校閲センターが発行しているＷｅｂマガジンである『ことばマガジン』に，「ことば談話室」というコーナーに掲載されている。執筆者は，朝日新聞社のスポーツ担当記者（陸上競技専門）の柳澤敦子さん。新聞記者のネットワークをフルに活用して，可能なかぎりの人をたぐっていって取材を重ね，その話をまとめている。とても，手際のいいまとめになっていて，読みごたえがある。

　しかし，その情報源が，ことばの専門家でもなければ，民俗学の専門家でもない。取材した順番はわからないが，最初に登場する話題の提供者は，国際武道大学の前河洋一教授（５２）。筑波大学時代に箱根駅伝の山登りを走っていた長距離選手。いまは，マラソンのトレーニング科学を専門とする研究者。この人の記憶（「距離を踏む」ということばが，いつごろから使われるようになったのか）をたどることからはじまる。そして，かつてのマラソン・ランナー宗兄弟をはじめ，宇佐美彰朗（６９），君原健二，重松森雄（７２），などといった人びとの記憶を尋ねていく。このあたりの展開はじつにおもしろい。みんなひとりずつ記憶が違うのだ。だから決定打がない。

　そこで，とうとうスポーツ用語の研究者であり，ランニング学会会員でマラソンランナーでもある，わたしの友人でもある清水泰生さん（４７）のところに取材にやってきた，というのだ。そこで，清水さんは蘊蓄を傾けて，少なくともさきに挙げた人びととは違う立場から「距離を踏む」ということばの出所を推理している。その中では，「舞台を踏む」「場数を踏む」という清水さんの推理が，わたしにはとてもおもしろいと思った。

　が，取材記者の柳澤敦子さんは，そこで満足してしまったのか，話題をまとめてしまっている。新聞記者の話題提供としては，これで十分ということなのだろうか。

　このコラムを読みながら，わたしは勝手に，もっとおもしろい推理があるぞ，と想像をたくましくしていた。

　冒頭に書いたように「踏む」という日本語は，じつに多義的な意味内容を連想させることばなのだ。たとえば，四股を踏む，蹈鞴を踏む，六方を踏む，仁王さんが邪鬼を踏みつける，古くはヘンバイ（反と門構えの中に下），ウホ（禹歩），なども同じ「踏む」の系譜のことばである。

　大相撲の力士が土俵の上で四股を踏むのは，土俵の邪気を鎮め，聖域であることを周知徹底させるためだ。これを最初に儀礼としてやることによって，はじめて土俵の上で相撲を取ることが可能となる。それに近いイメージなのが仁王さんが邪鬼を踏みつける所作であろう。仁王さんは金剛力士。力士のつとめの第一は邪鬼，すなわち，仏教以前の土着信仰の神を踏みつけて，完全にコントロールする，つまり，支配することだ。そうして，東大寺でいえば盧遮那仏を守る。

　歌舞伎でいえば，弁慶が六方を踏む。なぜか。それは単なる移動ではないということだ。もっと言ってしまえば，距離を移動するということではなく，「踏む」というところに意味がある。いまにも転びそうな，前のめりになって片足でけんけんしながらの移動である。もっと言ってしまえば，躓いて転びそうになった体勢を保ちながら，ようやくこらえている，という姿勢である。その主役は「踏む」である。では，なにを踏んでいるのか。

　これに倣ったのか，歌舞伎役者が花道を引き上げていくときに，やはり六方を踏む。この「踏む」にはとくべつの意味が，言外に籠められている，という。つまり，単に演技が終わって舞台からはけていくだけではなく，観客にその存在をアピールするための最後の身振りだというのである。それが「踏む」という所作によって示される。

　このように考えていくと，蹈鞴を踏む，ヘンバイ，ウホ，なども単なる変則歩行ではないことがわかってくる。しかも，ただのロコモーションでもない。一歩，一歩に思いが籠められている。それが「踏む」ということの意味だ。

　「距離を踏む」とは，距離をかせぐ，長い距離を走る，ということとは意味が異なる。走るは，からだが平行移動すればいい。歩くも，からだが平行移動すればいい。つまり，ロコモーションだ。しかし，「踏む」は平行移動やロコモーションとはまったく別次元の身体技法であり，そこに籠められた意味内容もまったく異なる，ということに注目すべきだろう。

　ここからさきの話は，読者にゆだねよう。自由自在に思いをめぐらせて，考えていただこう。しかしながら，そこには，きわめて重要な思考の広がりが待っていることも，ここに書き添えておこう。ヒントは，シモーヌ・ヴェイユの『根をもつこと』のなかの「魂の生の欲求」に応答する，永遠にして普遍である「義務」。

　謎めいた終わり方で恐縮だが，とりあえず，今日のところはここまで。